霍布斯认为人性的自然状态，即他的逻辑起点，即人类的平等与理性。在这种情况下，战争是一切人对一切人的战争，每个人都拥有对其他人和其他事物的权利。然而，人性的理性是不允许这种情况的存在，于是契约式的权利转移便渐变成国家的形式；各类契约在一起是一个庞大的集合——法律、道德、习惯法等等不一而足——犹如一头远古巨兽，人类活在它的阴影之下。这头巨兽，霍布斯借用了希腊神话的典故，把它叫做利维坦。
霍布斯关于人性自然状态的设定基于上帝对每个子民的公平——即身体和智力上的平等。即使我们认为有些人比其他人强壮，有些人比其他人才思敏捷，但从总体的官能来看差距并不是很大，以至于每个人都可以获得他\她想要的任何利益。
一个身体羸弱的人依然可以杀死比他强壮的人——毒药、计谋、有利的地形、伙同他人等等，不一而足。
而对于智力方面（霍布斯认为所谓的以言辞为基础的技艺，尤其是根据普遍而可靠的法则处理问题的这种被称作科学的技能，这种技能很少有人拥有，而且也只用在极少数事情上，它不是我们与生俱来的才能，也不能通过后天在我们关注其他事物中获得），霍布斯说这是他所遇见的前所未有的公平。在他看来，慎虑（霍布斯的准确定义）只是经验，任何人通过相同的指导、花掉相同的时间去经历一件相同的事物所获得的经验都是大同小异的。
“这看起来不可信，这种不可信只是因为有些人自负地认为只有自己拥有智慧，几乎所有的人都认为自己比一般人更聪明……而他们却并不认为会有很多人像自己一样聪明，因为他们观察自己的智慧在近处，而观察别人的智慧在远处。”
霍布斯的这段话很有力地从正反两个方面证明了他的观点。正面显而易见，反面是因为每个人都很满意自己获得的那份智慧。
基于能力上的平等，人们在达到目的上也就产生了相同的希望。于是，如果两个人希望得到同一事物而且不能共同享有，这两个人就会变成仇敌，在达到这一目的的过程中，他们彼此都想征服对方。于个人，侵略者便会无所畏惧；于一群人，侵略者则会联合力量来征服他们，剥夺他们的劳动成果，甚至是生命和自由。征服之后，侵略者会变成新的被侵略者，面临被征服者曾面临的所有问题。
另外，在自然状态下，由以上可知，人与人之间必然缺乏信任，因此没有办法使任何人得到自我安全的保证。在此情况下，唯一能预料的合理的保全自己的方式就是采用武力或计谋控制他\她能控制的所有人，一直到没有任何强大的力量能威胁到他\她为止。我们通常可以预料到的情况是有些人追求的会远远超过他所需要的，这种好斗的姿态势必威胁到那些满足于现状的人，这就使他们不能采用消极防御的方式，迫使他们像二战里的美国一样参战。
霍布斯认为，关于自然状态下的冲突的原因除了以上提及的竞争外，还有猜疑和荣誉，这并不难以理解——人们往往喜欢从轻视他\她的人和别的某些人那里巧取豪夺更有价值的东西来证明自己。第一种原因让人类暴力奴役别人和他们的财产，第二种原因使人们采取措施防御，第三种则会使人们好斗起来——日常的一句话都可以是起因。
由此，霍布斯认为，在没有一个共同的权力使众人敬畏的时代，人们往往处于战争时代，这是个人对个人的战争。
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